Lors de mon deuxième séjour à Madagascar, j’ai tenté l’expérience : voyager en train à Madagascar… Prendre le seul train de voyageurs encore en fonctionnement et espérer arriver à bon port! Autant dire que rien n’était gagné d’avance mais c’est un pari réussi et une expérience hors du commun. Le Train relie la ville de Fianarantsoa à celle de Manakara en s’arrêtant successivement dans les 17 gares présentes sur le trajet. Le rails sont restés dans leur jus depuis le départ des français et le train est vieillissant mais il résiste! Il lui faut de 10 à 17h pour rallier les deux villes, selon les marchandises transportées. A chaque arrêt, les marchandises à bord sont déchargées et de nouvelles sont chargées à leur tour pendant que les voyageurs profitent de la pause pour se dégourdir les jambes ou grignoter les mets, fruits et boissons, proposés par les villageois. Chaque gare est unique avec ses vendeurs et ses produits locaux. C’est un festival de senteurs! Les enfants accourent avec leurs sourires posant tour à tour pour une photo ou vendant cacahuètes et autres fruits. Si un produit vous tente, ne reportez pas votre achat au prochain arrêt… vous ne le trouverez probablement pas.
« en traversant les villages, on est vraiment au contact de la population »
Dès le départ, la voie ferrée s’éloigne du bord de route pour entrer dans la forêt tropicale et offrir de splendides paysages inaccessibles autrement. Certains villages sont d’ailleurs reliés les uns autres grâce à cette voie ferrée. Sans cela, ils seraient totalement isolés du reste du pays. Le train transporte tout type de matériaux et d’aliments. Préférez la première classe, certes occupée essentiellement par des Vazahas, mais plus confortable pour effectuer vos 10h minimum de voyage. Prévoyez également d’arriver 2h avant le départ pour acheter votre billet.